Ik ben geboren in Hulst en opgegroeid in België. Na een intense jeugd ben ik op mijn twintigste op eigen kracht teruggekeerd naar Zeeuws-Vlaanderen in de provincie Zeeland, de streek waar mijn wortels liggen en waar ik me elke dag thuis voel.

De omgeving waarin ik opgroeide was niet altijd veilig. Armoede, geweld en een gebrek aan kansen maakten dat ik mijn leven begon met een achterstand in ontwikkeling en mogelijkheden. Toch hebben juist die omstandigheden mij gevormd tot wie ik vandaag ben. Met trots kan ik zeggen dat ik die achterstand ruimschoots heb ingehaald. De kansen die op mijn pad kwamen waren niet vanzelfsprekend, maar ik zag ze wel en greep ze met beide handen aan. Dankzij de steun van mensen om mij heen, mijn eigen talenten, daadkracht en een flinke dosis doorzettingsvermogen heb ik mijn leven kunnen vormgeven op een manier die past bij wie ik ben en wat mijn hart mij ingeeft.

In mijn rugzak draag ik alle ervaringen met mij mee: de mooie, de moeilijke en vooral de ervaringen die voor mij het verschil hebben gemaakt. Juist die ervaringen vormen mijn motivatie om iets voor anderen te betekenen

‘Wat ik ontvangen heb, wil ik doorgeven’

Ik wil dat verschil zijn voor kinderen en jongvolwassenen die opgroeien in omstandigheden waarin kansen niet vanzelfsprekend zijn. Ik wil hen laten voelen dat zij er niet alleen voor staan. Dat er mensen zijn die oprecht om hen geven, die naast hen staan en op wie zij, wanneer zij daar klaar voor zijn, mogen vertrouwen en leunen.

Tegelijkertijd heb ik geleerd dat ouders meestal het beste met hun kinderen voor hebben. Zij willen helpen, ondersteunen en kansen bieden, maar weten niet altijd welke weg zij kunnen bewandelen om dat mogelijk te maken. Soms ontbreekt het aan een netwerk, aan kennis van de mogelijkheden of aan mensen die kunnen meedenken. Dat is geen kwestie van onwil, maar van omstandigheden.

Ieder kind verdient het om veilig op te groeien en de ruimte te krijgen om zijn of haar talenten en vaardigheden te ontwikkelen. Ik geloof dat aandacht, vertrouwen en verbinding daarin een belangrijke rol spelen. Alleen ga je misschien sneller, maar samen kom je verder.